第一次世界大战结束后，帝国主义列强之间又产生了新的矛盾。各列强极力保持现有力量对比，因而导致了大国对海上武装的限制。由于受到条约的限制，禁止生产新的战列舰，因而战列舰的发展比较缓慢，但是，各国也都力图利用这段时间对战列舰进行现代化改造。然而，无论怎样努力，有限的吨位毕竟不能满足武器、防护和速度的综合要求，因而只好牺牲舰艇的部分战术技术性能。这种限制在1929～1934年德国间建造的“德意志”级袖珍战列舰上体现尤为明显。
“德意志”级战列舰采用柴油机作为动力，满载排水量16200吨，航速26节，续航力为10000海里／15节。武器有280毫米火炮6门，150毫米火炮8门，105毫米高射炮6门，水口径高射炮28门，四管鱼雷发射器2座，水上飞机2架。舰员1150名。
第二次世界大战期间，该级舰活动于大西洋、印度洋及北极地带的交通线上，在作战中均被炸毁。