病毒，看到它的名字就觉得挺吓人，既是“病”又是“毒”的，肯定是一心一意制造疾病的家伙。
的确，只要有生命的地方，病毒就会进行侵略，它在活细胞中就像一个夺权篡位的“假君主”，将宿主的基因赶到一边，随心所欲地掌管了细胞甚至整个宿主有机体的生死大权。
入侵到动物细胞内的叫做动物病毒，它进入细胞是利用细胞的吞噬作用，随后它会潜伏一段时间，待到周围的警戒解除以后，便开始增殖。被病毒侵染的细胞一般不进行再分裂，它们持续地释放出病毒颗粒。动物病毒能引起人和动物的许多疾病，狂犬病就是其中的一种，人被疯狗咬了以后，病毒就会随着疯狗的唾液由伤口侵入人体，它危害人的神经系统，使人患上狂犬病，得病者的死亡率几乎是百分之百。
植物病毒引起植物的病害，例如前面我们曾提到的烟草花叶病毒，它严重影响烟草的产量，烟农对它恨之入骨。然而，花农却对植物病毒感激涕零。荷兰的郁金香是一种美丽的鲜花，但它有一个缺陷：它的花瓣是纯色的，这无疑是绚丽的自然界的缺憾。一天，一位有心的花农发现一朵郁金香的花瓣上竟然出现了彩色的斑纹，如果把这朵花的浆汁涂在另一朵上，那朵花也必然形成杂色花。这一发现使那位花农成为当时唯一一位能种植杂色郁金香的人。但是，不久以后，这一秘密很快被人们发现。以后的研究表明，使纯色郁金香变为争妍斗艳的杂色郁金香的不是别的，正是植物病毒。
所谓“山外青山楼外楼”，细菌是入侵他物的行家里手，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后，细菌的背后，立着它的天敌——噬菌体。
噬菌体是1915年被发现的。它们像其他的病毒一样能通过细菌滤器。它们的外形像个蝌蚪，头部为圆形或多角形，后面是管状的尾部，末梢还有6根尾丝。在侵染细菌细胞时，尾丝先抓住细菌的细胞壁，分泌一种酶，把细菌的细胞壁溶解，形成一个洞，然后，尾鞘穿到细胞中，像注射器一样把头部的核酸注入菌体。这些核酸进人细菌的细胞后，俨然变成了细胞中的“国王”。它命令细胞停止原来的物质合成，转而制造噬菌体后代所需要的物质。最后，它还导致细菌的细胞壁破裂，释放出新的噬菌体。从开始人侵到最后宿主细胞“国破家亡”，噬菌体带着“菌子”“菌孙”们开辟新的殖民地，一般只需要20分钟的时间。在一个菌体的细胞内就能复制出约150个噬菌体。通常把这种噬菌体叫做烈性噬菌体，被烈性噬菌体破坏、溶解的微生物叫做敏感菌。
不仅细菌害怕病毒，放线菌、霉菌与其他微生物也是谈“病毒”色变，望“病毒”而逃。
有一些噬菌体性情比较温和，侵入菌体以后，并不马上进行繁殖，它只和细胞的遗传物质紧密结合，并随着菌体的繁殖带到新一代的细胞中去。这类性情温和的噬菌体就叫做温和噬菌体。
病毒给我们带来了很多危害，单是侵染皮肤而引起的疾病就有水痘、天花、麻疹等；引起神经组织的疾病有狂犬病、脑膜炎和小儿麻痹症；还有最常见的流行性感冒、病毒性肝炎这类引起内部器官病变的疾病；它还能引起农副产品的减产，带来严重的经济损失。
也不是所有的病毒都能引起疾病，对于不造成疾病的病毒又有孤儿病毒之称。有的两种病毒形影不离，常常寄生于一个细胞之中，我们称之为卫星病毒。
同时，病毒的存在也给人类带来了很多益处。在医治烧伤病人的时候，最担心的是烧伤面被绿脓杆菌感染，给治疗造成困难。如果用绿脓杆菌的噬菌体来预防（因为它们能溶解杀死绿脓杆菌），就可以防患于未然。在农田管理中，农民最害怕的是害虫，为了杀灭它们，农民使用了大量的农药，但是大量的农药在杀死害虫的同时，还杀死了大量的益虫，而且农药的性质稳定，不易分解，它们在土壤、水、生物体内积累贮存，并相互转移，形成环境污染。
随着科学技术的发展，近几年来，农药被“生物导弹”所逐渐取代，这些生物导弹就是入侵害虫的细菌、病毒等等。