1986年2月1日，我国成功地发射了一颗实用通信卫星，卫星定点在东经103度赤道上空。这是我国1984年4月8日以来第二次发射同步卫星。
1946年，有人用雷达向月球发射微波信号，第一次准确地收到了从月球表面反射回来的回波。1959年，美国和英国、美国和加拿大之间又进行了月面反射通信的试验，结果也获得了成功。
航天技术的进步，人造卫星的发射成功，为用微波进行越洋远距离通信创造了条件。
1957年第一颗人造卫星上天，3年后就以射“回声”1号进行卫星通信试验。60年代以后，这种“无源”通信卫星就逐渐被“有源”通信卫星取代了。
卫星通信系统由通信卫星、地面站和传输系统组成。
卫星通信的传输环节少，使用的又是高频段微波，微波穿过大气层在云层以外的自由空间传播，很少受昼夜、季节更替和气象条件变化的影响，所以通信质量高而且稳定可靠。
卫星通信还有机动灵活、适应性强的优点，陆上不说，海上、空中以及陆海、陆空之间都可以用它来通信。
正是人造卫星，特别是通信卫星，把世界各地连成一个整体，任何地方发生的事情，瞬间就能传遍全球。空间变小了，时间缩短了，生活在地球上的人们，尽管相隔千里，却像是居住在一个世界性的村落——“地球村”里一样。