利用航空器从事的非公共航空运输的民用航空活动，包括为工农业生产服务的作业飞行以及公务飞行、文化体育运动飞行、教学飞行、游乐游览飞行等。为工农业生产服务的作业飞行包括航空摄影、航空遥感、航空物探、航空吊挂吊装、石油航空、航空监测、航空护林、航空播种、人工降雨、航空化学处理等。过去，中国把这种为工农业生产服务的作业飞行统称为专业航空。公务飞行指为行政事务和商务活动服务的、自身需要的、不取酬的飞行活动。在欧美等工业发达国家，游乐游览飞行居通用航空之冠，1990年达2650万小时，占通用航空小时总数的57％。近年，随着我国人民生活水平的提高，航空游览也逐步开展起来，每年飞行约1000小时。国际民航组织各缔约国用于通用航空的飞机1990年337万架，其中固定翼飞机326万架，而美国拥有的固定翼飞机占总数的75％。中国1990年用于通用航空的飞机约400架，主要是固定翼运五型飞机。
中国专门从事通用航空业务的企业有：中国通用航空公司、中国飞龙专业航空公司等。
国务院于1986年颁布了关于开办通用航空企业审批权限的规定：凡申请者必须具备与通用航空要求相适应的条件——航空器经民航局检验合格，登记注册，领有适航证件；飞行人员、航空器维修人员、航行调度人员经民航局考试合格，领有执照；所使用的机场以及机务维修条件，能够保证正常飞行和作业。当上述条件符合后，凡从事或经营省际通用航空飞行或业务的，由民航局审查批准并发给通用航空许可证；凡从事或经营省、自治区、直辖市境内的通用航空飞行或业务的，由地区民航局审查批准发给通用航空许可证并报民航局备案。经营通用航空业务的企业，持通用航空许可证，按照《工商企业登记管理条例》规定，办理登记手续，领取营业执照，方可经营通用航空业务。