坦克大会战、坦克和反坦克武器的较量，在现代战争的舞台上，演出了一幕又一幕有声有色、威武雄壮的活剧。
美国著名军事评论家詹姆斯·邓尼根在评价武器的战斗机价值时，设单个步兵为1，机枪为3，反坦克导弹为300，自行榴弹炮为900，而坦克则高达1，200，雄踞地面武器之首，一枚反坦克导弹可能击毁一辆坦克，但它的综合战斗价值远远不及坦克。一门自行榴弹炮的火力可能比坦克大，但它的机动性和防护力仍然比不上坦克，其综合战斗价值自然略逊一筹。
正是由于坦克将火力、机动力、装甲防护力集于一身，才使得坦克战场上称王称霸。因此，坦克的未来就是围绕如何提高这三大能力而展开的。
研制中的坦克火炮口径已经越来越大，目前俄罗斯的新式坦克FST的火炮口径已经达到135毫米。美、英、法、德四国开始联合研制140毫米坦克炮，德国也进行了150毫米口径炮的研究工作。主炮口径增大的必然结果，将是自动装弹机的广泛运用，那时坦克乘员只有2～3人，整个坦克高度降低。
在坦克上增加导弹也是一种办法，有些坦克，如俄罗斯的T-80U坦克火炮既能射炮弹，又能射导弹，它提高了火炮的射击距离和命中精度。既能打得远，又能打得准。这种“弹”、“炮”结合的方法使坦克炮成了“多面手”。
电磁炮是利用电磁加速弹丸飞行的现代发射装置。这种炮弹没有弹壳，只有弹头，威力很大，一枚重50克的弹头就能穿透二十多毫米厚的装甲，如果将坦克火炮换成电磁炮，坦克的威力就可想而知了。虽然电磁炮目前还正处在研制阶段，但可以预言，它们会在不远的将来用于实战。
激光炮也是坦克上有可能应用的一种，目前先进坦克上装有激光致盲武器，它利用激光使飞机、坦克上的驾驶员看不见而丧失战斗力，这种办法可谓是“四两拨千斤”。
采用新技术不断改善炮弹的性能也是一种方法，这种方法可以提高炮弹的速度。速度快了，弹丸的威力自然就会增强。
火控系统是坦克炮的神经中枢，坦克威力再大，如果中枢神经控制不灵也是枉然。因此，火控系统性能的提高也是十分重要的。
今后的主战坦克火控系统不但能够自动捕捉目标，还能自动与多个目标交战，它会首先确定对自身威胁最大的目标，然后告诉坦克火炮首先打哪一个，这些都是计算机的功劳。
火控系统的完善使坦克乘员不再东张西望，紧张地搜索目标，确定距离，然后开炮。而是只要在坦克内看看荧光屏，按动电钮，就能完成从搜索目标到开炮的全过程。有了威力强大的火炮和灵敏的火控系统，坦克炮弹会更快、更准地击毁目标。
强健坦克的“心脏”——发动机，是提高坦克机动性能的关键，最新的坦克发动机功率已达到1500千瓦。
动力传动装置和行动装置将会不断改进，坦克的越野性能、加速性能、转向灵活性能等，无异为坦克战场上纵横驰骋创造了有利条件。
在坦克上开发运用电传运装置也是未来坦克发展的方，正像汽车和电车一样，那时的坦克发动机不再是直接输出动力而是发电，通过电动机再给坦克提供动力，这样做本身就可减少坦克的重量，提高机动性能，而且又为坦克安装电磁炮、电热炮、激光炮创造了条件。
隐形坦克并不是看不见的坦克，它主要是对付雷达、红外线、热成像等现代侦察技术的。美国有F-117隐形飞机，英国有23型隐形护卫舰，德国有2000型隐形导弹艇，不久的将来，隐形坦克也会以崭新的面貌出现在人们面前。
在战场上发现隐形坦克不是轻而易举的事情。坦克上涂上特殊的材料，不但可以使它根据周围的环境变化，像“变色龙”一样及时变化色彩，还能使雷达侦察不到它的存在。当坦克以闪电行动攻击敌人的时候，人们一定会惊呼，坦克仍然是攻势凌厉的地面兵器之王。
主动装甲
目前的主战坦克大多披挂有反应装甲，这种装甲成方盒状，当弹丸打在装甲上，它会爆炸。靠爆炸力推开的钢板来干扰、分散破甲弹，起到防护主装甲板的作用。这种反应式装甲已不是只挨打了，它还能还手，但它仍不算是主动装甲。
真正的主动装甲，各国正在研究中。过去坦克的装甲，不管什么型式，都只是被动地挨炮弹打的。能不能争取主动呢？即在炮弹未打到装甲之前，就让它自我爆炸呢？有人就想出了制造电磁效应装甲。这种防护装甲的内侧安装有电子或电磁遥感起爆器，依靠它的作用，便可在装甲板的安全防护距离外，自动破坏或引炸飞来的火箭和炮弹。按此原理，也可以用来对付地面各种反坦克地雷。从而保证装甲不被击破。有的人还设想出一种“空心装药式爆炸装甲”这种装甲里设置了许多小型空心装药元件，在打来的导弹或炮弹碰到炮塔上的金属触件的瞬间，自动接通空心装药的起爆电路，炸药立即爆炸，生成强大的射流，这种射流在装甲周围形成了一道屏障，破坏了飞来的导弹或炮弹，使任何武器难以损坏装甲。
无炮塔式坦克
这种坦克的火炮直接因定在车体上，处动装弹机位于车体后部。瑞典的“S”坦克就采用这种方法。该坦克高度仅19米，正面投影面积很小，因而防护性能较好。但由于“S”坦克火炮不能旋转和俯仰，几乎不能作行进间射击，所以目前未见其他国家采用。
铰接式坦克
由两个独立部分铰接而成，乘员都位于前舱内，火炮位于前舱上方，可全方位旋转。发动机和炮弹位于舱内。由于乘员和炮弹隔离，乘员生存性高。该车机动性好，但结构复杂、成本高。瑞典的UDES-20反坦克战车就是采用这种方案，该车车长，座舱可以开起，以便观察。
顶置火炮式坦克
瑞典UDES-19就是这种坦克，火炮顶置在能旋转的炮架上，炮弹位于后部独立的弹舱中，通过输弹机构将炮弹逐发从车体后部旋转到与炮闩对正位置装弹。该型坦克乘员在车体中的位置可以固定，也可以采取部分乘员随暗炮塔旋转的方法。还可将火炮顶置在不仅可以旋转，而且可升降的炮架上。装弹时火炮需要降下并回到原始位置，由自动装弹机装弹后，再升起并旋转到发射方向。
一些国家竞相在主战坦克底盘上发展顶置火炮式坦克，美国的一种坦克试验台架样车，是在M1主战坦克的底盘上安装顶置炮，其炮尾有小型无人炮塔保护，炮尾在炮塔内俯仰。
德国、英国等国家在发展下一代主战坦克的方案中考虑用顶置火炮式坦克。美国还在轻型坦克底盘上研制了装甲火炮系统，这也是一种比较典型的顶置火炮式坦克。这种坦克，乘员3人，战斗全重约19吨，单位功率26马力/吨。装有可旋转360度的105毫米火炮，采用自动装弹机构，射速10发/分钟。火炮下面的吊篮位于车体内，车长和炮长在吊篮中，可随火炮旋转，车长位于炮长右侧。该车顶部可安装履盖车体的伞状装甲，上面还可装反应式装甲，以加强顶部防护。为了防地雷，驾驶室和战斗室底部均为双层装甲。该车的战场生存概率与M1主战坦克基本相当。
取消传统炮塔的坦克，尤其是顶置火炮式坦克，具有一些独到的优点：由于火炮顶置并将乘员安置在车体内，可采用乘员、弹药隔舱化结构，使乘员更加安全。
外置火炮与裂缝炮塔
俄罗斯在1992年8月第二届“沙漠安全”国际武器装备展览会上，展出了一种闻所未闻的“PT-5”高级坦克。
P-5高级坦克是俄罗斯正在研制的一种新式坦克。所谓高级坦克，系统一种体现一定时期最高技术成就，独具创造性的高技术坦克。PT-5坦克的形式是一种典型的外置火炮与裂缝炮塔坦克。
未来的坦克会各式各样、五花八门，大家也许会不出它们。除了以上介绍的新坦克外，还有美国的“BLACK-3”坦克等。它们代表着坦克今后的发展方向。
现代战争是立体战争，精确制导武器、武装直升机的出现，对坦克的生存构成了严重的威胁，为了抵御这种威胁，坦克就必须以家族成员的集体力量战胜对手。
“长颈鹿”战车
近年来，军事专家们设计了一种既反坦克又可反直升机的“长颈鹿”式两用战车，它的“脖子”伸直时，高度可达15米，“鹿”头上装有先进的武器系统和观瞄装置，它能一次发射4枚导弹，威力很大。
“鹿”身上披挂着特殊材料制成的装甲，还涂有像鹿皮一样花斑的迷彩，具有较好的防护性能和伪装效果。
长颈鹿个子高，而且是优秀的长跑选手，它奔跑的速度达50千米/小时，而“长颈鹿”战车的行驶速度使长颈鹿也望尘莫及。
“长颈鹿”式战车，凭借“脖子”长的优势，选择山岳从林地隐蔽发射阵地，专门对付对己方坦克或直升机，是主战坦克的好帮手，它昂起“头”来发射，可摧毁现代化的武装直升机。“鹿”头上装有四枚先进的反坦克导弹，它低头发射时，可击穿任何坦克装甲。
装甲弹药补给车
现代武器系统要在战斗中最大限度地发扬火力，必然要有足够的弹药和军需携带量。
当前，主战坦克的弹药补充是通过炮塔完成的，装载速度较慢，步兵战车的弹药储存和补给方法也需要改进，以适应战斗行动的需要。为解决战斗车辆快速补给弹药问题，各发达国家都在研究战时快速补给弹药的方法。装甲兵部队的弹药补给通常在野外通过乘员舱进行，武器和乘员都暴露在外面，在这种情况下，车辆和乘员特别容易遭到各种兵器的射击和核、生、化武器的袭击。
一个未来发展装甲弹药补给车的计划，将解决未来装甲兵部队的弹药补给问题。该发展计划是把炮弹快速从弹药补给车上装载到坦克上，而乘员不需下车，既方便快捷，又很安全。
相信经过不断改进和发展，坦克这一陆战之王，必将在未来战争中继续发挥重要作用。
塑料坦克
20××年的一天黎明，A国的一支坦克大军浩浩荡荡地向B国杀去。在远离战区的后方指挥部内，坐在大屏幕前的将军们对此次行动充满信心。情报显示，B国对战争的来临毫无知晓。大屏幕所显示的由战场观察／搜索雷达传回的信号的确只见已方的坦克铁流。突然前线指挥官报告，遭到B国坦克部队的伏击。“难道战场观察／搜索雷达失灵了？”于是大屏幕切换到战场电视系统的画面。果然，在晨光中，出现了一支敌方坦克部队，只见它们异常机动灵活，甚至可以躲避己方发射的导弹，而且己方发射的大口径坦克炮弹根本无法击穿它们……。戎马一生的将军们被惊得目瞪口呆。与此同时，A国的一批坦克专家们也密切注视着这场战斗，他们早就得知B国秘密研制了一种新型坦克，但是B国坦克显示出的性能已远远超出了传统设计的极限，这使他们百思不得其解。这时，巨型计算机为他们提供了答案：“这种坦克的材料是：塑料。”
你一定认为这只是对未来的幻想。但是“塑料坦克”真的只是幻想吗？
目前，人们对以坦克为中心的地面部队的24小时全天候作战能力的要求，在与日俱增。这不仅是要把部队的活动时间扩展到夜间，而且在充满着敌我双方施放的烟幕、炮火烽烟、火灾和烟雾的战场上，为了提高生存力，必须研制夜视装置，各种微光夜视装置和红外夜视装置是解决这一问题的措施之一。此外，最近地面部队用的战场观察／搜索雷达问世了，这是观察装置的革命性变化。在上述情况下，只依赖于坦克的小型化和低矮的外形，想使坦克不被发现只能是一厢情愿。而且，对于一直追求强大的火力和高度机动性的主战坦克来说，要实现充分的小型化是不可能的。因此，要使坦克难以被雷达发现，只能用不反射电波的物质制造。幸而，由于近年来复合材料的迅速发展，制造这种车辆并不那么困难，使用玻璃纤维增强塑料制造整个车体，就可以造出“塑料坦克”。
人们可能会担心，塑料车体和塑料炮塔能否抗得住炮弹的轰击，否则“塑料坦克”不就真的成了玩具坦克了。新型高分子复合材料的研究表明，塑料装甲的防护力完全可能与钢或铝合金装甲相匹敌。而且，塑料的一个特性是受到冲击时难于破碎，这与金属坦克大大不同，反坦克武器即使穿透塑料装甲，它也几乎不产生碎片，因而乘员受到伤害的可能性会大大减少。塑料坦克的好处远不仅如此。如果用塑料制造坦克，首先是可以大幅度减轻车重，可以大大提高机动性；其次是塑料可以自由成形，炮塔和车体可以加工成任意的形状。这不仅有利于提高车体的防弹性能和减轻重量，而且通过制成表面带囱形的光滑形状，还便于消除放射性沾染物。此外，光滑的车体形状还具有在一定的方向上不反射雷达波的特性。
此外，大家都知道，塑料具有不易腐蚀的性质，用塑料制造坦克显然可以大大减轻维修保养工作量；塑料又是一种优良的绝热体，也是金属装甲无法比拟的。特别是红外成像装置和红外自动导引头等都是以车内的发动机和乘员所产生的热量作为热源的，若能够用绝热的塑料将这些热源包裹起来，红外成像装置和红外制导导弹就失去了目标。
同时，采用塑料材料制造坦克，可以减少部件数量，实现部件的大型化和一体化，因而可以达到降低成本的目的。例如，现在服役的N2／M3“布雷德利”战车的铝合金／钢装甲车体有24个主要组件；而用塑料制成的坦克只需要有底板、侧向板和顶板等3个主要组件就够了。
那么，“塑料坦克”的前景如何呢？
目前对于“塑料坦克”的探索已不再局限于理论探讨阶段。美国陆军正投资1300万美元使用2辆采用塑料底盘的混合式“布雷德利”试验样车进行塑料装甲车体的试验，并用这两辆样车与现有“布雷德利”战车进行了对比试验。在此基础上；美国陆军材料技术研究所和FMC公司已经进入在任意弹道、构造、环境要求等方面具有最佳特性的塑料材料的选择与试验阶段。比如，其中一个特别重要的研究内容就是纤维与树脂的最佳比例的研究，因为这种比例不同，形成的“塑料”性能大不相同。这个项目是由欧文斯·科林纤维玻璃公司与塞兰得公司共同进行的。材料技术研究所承担新材料的调研任务，它有世界规模的材料情报收集能力。而FMC以制造大型塑料车体的技术优势从事这方面的研究。
目前美军对“塑料坦克”的研制开发的目的是评估未来战车采用塑料装甲的实用价值，而不是要很快制造出一辆“塑料坦克”。