人耳接收的声音信号是有频率限制的，过高或过低都对人体有害。次声武器就是一种能发射20赫兹以下的次声波，使与其共振的器官或部位发生位移、变形、甚至破裂，进而造成损伤以至死亡的高技术武器。次声武器具有隐蔽性强、传播速度快、传播距离远、穿透力强、不污染环境、不破坏设施等特点，是世界各国军方争相研制的非致命武器，并将成为未来战争中非常重要的新概念武器。次声武器一般由次声发生器、动力装置和控制系统组成。目前研制的次声武器分神经型和内脏器官型两种，前者能使人神经错乱，癫狂不止，后者能使人周身剧烈不适，失去战斗力。法国、美国、俄罗斯（苏联）都在研制，美国后来居上，据称，1986年，美军在索马里战争期间，曾经使用过声波武器试验样品。90年代，美军专门研制高功率微型次声发生器，并进行了战场模拟试验。1995年底，美国曾对波黑塞军阵地秘密进行次声波攻击，据称，几秒钟就使塞军士兵昏倒、呕吐、陷入混乱。1998年，美国可能开始研制一种作用距离可达到200米的手持式次声手枪。
2004年初，美军研制的声炮在伊拉克战场上得到了实战应用，具体效果尚不清楚。这种声炮就象一个巨型扩音喇叭，一个中等身材的人不用弯腰就可钻到喇叭口中，它可“发射”出2000-3000赫兹高达150分贝的强大脉冲声波。强度在110分贝的声音使人无法交谈，130分贝的噪声令人头疼，150分贝的噪声则会使人的听觉器官遭受严重的损伤，在声炮的作用下，人会失去自我控制能力和定向能力，被无名恐惧所笼罩，头晕目眩，恶心，近距离连续作用则会导致心理障碍，甚至摧毁内脏。声炮可阻止对方侵入防护目标，在军舰上使用可防止敌方小船靠近，也可驱散人群，引起敌方士兵混乱。
超声武器则利用高能超声波发生器，产生高频声波，造成强大的空气压力，使人产生视觉模糊、恶心等生理反应，使对方战斗力减弱或完全丧失，据称，美国已经研制出一些频率超过2万赫兹的超声波武器，网上就有售价150美元的超声波手枪。美国圣迭戈市美国科技公司还研制一种便携式噪声枪，使用电池为动力，能发出高达140分贝的剌耳射击声，使人瞬间头晕目眩，失去自制。美军近年来还在研制其它一些新型声音武器，如程序引爆声弹、高强度声波发生器等。事实上，任何非致命性武器，无论其构造和原理是否精妙，都会对士兵产生较大的心理影响，其实质在于摧毁对方的抵抗意志，控制敌方士兵。如上述次声武器一样，人耳是听不到次声的，但是却能接收，因此，如果创造一种声音，让对方士兵以为是从自己大脑中产生的，或者是上司甚至上帝的命令，就能产生幻听效果，如果再能看到历史人物、军政领导甚至上帝、先知的形象，产生幻觉，那么就会不由自主地放下武器，停止抵抗。
美国科学家研制出一种新型心理幻觉武器，能借助激光和复杂的计算机系统产生图像投影，在战场上任何表面和大气层中映射出物体的虚假形象，包括飞机、坦克、舰船、部队，从而压制对手的意志，引他们走上歧途，攻击虚假的美军目标，使对手无法掌握美军部队的兵力、设备和作战企图等真实情况。这种虚拟武器还能在战场上空复现历史人物或传奇人物，包括在敌军中拥有绝对威信的宗教先知形象，结合光学和声学武器，在特殊调制器的帮助下，合成声音，向信徒下达放下武器、缴械投降的命令，从而对敌军官兵产生非常强烈的心理震慑效果。
据称，1993年，在索马里，美军通过激光装置，在天上反射出一个巨大的耶稣形象，使见到这种奇迹的绝大部分索马里士兵忘记了抵抗。1993-1995年间，美国在科罗拉多州沙漠地带进行了这种新型武器的试验，获得了成功，可能已经装备使用，如果在某个时刻，在伊拉克上空，出现了什么宗教领袖，如什叶派“马赫迪”军领袖萨德尔的形象，也不是什么怪事，只可惜伊斯兰教真主“阿拉”的面容不为世人所知，否则的话，又可以成为美军手中的一张王牌了。